观世音菩萨到底是“姐姐”还是“哥哥”？对于现代的中国人（尤其是汉人）和日本人等东亚民族中的一般大众来说，观音菩萨（或称观世音菩萨）始终是一位美丽端庄，大慈大悲，已大神通普救一切众生的佛教女神。
    但是，人们不太熟悉的另一个事实是，在佛教的发源地印度，观音菩萨却是一位男神，他往往是上身裸露，手执莲花，半透明的袈裟自腰间下垂，覆盖臀部和大腿，头戴冠冕，颈挂项圈，手套臂环、镯子等饰物的男神。
    据说，观音最初乃是南印度的一个男性神祗，于公元3至7世纪期间被佛教的大乘教派——尤其是中印度摩揭陀国的大乘教派——所采用，和文殊菩萨一起，备受各地的崇拜。普通大众视观音菩萨为彻底的慈悲怜悯之心的化身，他在这方面甚至超过了佛祖释迦牟尼。
    在中国西藏的佛教中，观音也作男相，他被说成为藏族的创始者，是西藏的保护神，称作“持莲者”。这位慈悲之神控制着诸道轮回，其形象通常为11个头（分为三层）和8只手，并如婆罗门教和印度教中的主神之一混婆那样佩戴镯髅项链。
    在中原地区的佛教中，观音菩萨的状貌则迥然不同，无论是大悲观音，千手观音、白衣观音还是过海观音、送子观音或紫竹观音，都毫无例外地呈女相，稍后的汉文佛教典籍中也将观音描绘成女身。
    据云，妙庄王久无后嗣，50岁后仅得三女。小女儿妙善公主颇具善根，不爱荣华富贵，一心向往修行，志在超度众生。最后拒绝了父王要她结婚的命令。妙庄王在百计罔效的情况下便下令处死妙善公主。但是，行刑的剑砍到公主身上便断裂为二，矛刺上去也变得粉碎。  后来公主又被勒死，然而其灵魂一入地狱，地狱立即化作天堂。冥国之君阎罗为了保全地狱，只得将她送回人世。于是，妙善公主转世在普陀山的一朵莲花上，并在那里生活了九年，治病、拯溺，救苦救难，妙庄王因其恶业而遭到恶报。他病得痛苦不堪，百药无效。 唯一的药方是：别人自愿献出一手、一眼，合成药膏。但是无人肯作这类牺牲，即使他的长、次二女亦然如此。于是，妙善公主遂发大慈大悲之心，舍身献出一手一眼，治愈了父亲的病疾。妙庄王为示感激之情，便令工匠塑造妙善公主之像，旌表其善迹。
妙庄王的原话是令工匠塑造“全手全眼”之像，但却被误听成“千手千眼”，从而塑成了千手千眼的观音像，也就出现了后世“千手千眼大慈大悲观音菩萨”的称呼。白衣观音，又称白衣大士、白处观音，其形象更具女子的特色。有时候，白衣观音足边站一男孩，或者手抱一婴孩，遂又成求子心切者崇拜之至的“送子观音”或“送子娘娘”。
    既然观音在我国藏传佛教中是作男像，为什么在汉族及日本等东亚地区又尊观音位女相呢？有人认为在8世纪前后，唐朝吴道子等画家笔下的观音像垂珠带钏，显出女相，也有人认为中国人深具爱心迫切需要一位慈善万众的女相观音，才逐步创造了女性观音的博爱形象。
    也有人认为唐朝初期，传入大唐的圣母玛利亚的形象影响了中国人，而视观音为女神，为“东方的玛利亚”。这些说法各持一端，各陈力具，但又无法派出异论，独树己说。
   到底是“哥哥”还是“姐姐”，不知所云！

观世音菩萨到底是男还是女？

觀音像的性別之謎  
                                      
       在中國的許多佛教聖地，人們常常可以看到觀音菩薩的形象，特別是在四大佛教名山之一的普陀山上，相傳是觀音顯靈說法的道場。
       觀音本名觀世音，梵語音譯為「阿那婆婁吉低輸」或「阿婆盧吉低舍伐羅」，與中國漢族寺廟中的文殊、普賢和地藏菩薩一起，並稱為四大菩薩。受苦受難的眾生，只要誠心誠意地念誦其名，便皆得解脫，其名即由此而來。
       據說觀音生於夏曆二月十九，涅槃日是九月十九，成道日是六月十九。這三個日子都是虔誠的信徒大事燒香供奉的重要日期。有記載表明，觀音原是印度婆羅門教的一個善童，名叫雙馬童，又叫馬頭觀音。他的行動比思想還快。
      《太平廣記》中記載：有一個官人，他的妻子無端被神所攝，昏迷不省人事，官人便請了一尊觀音菩薩，祈求保佑。官人的妻子夜裏夢見一個和尚前來救她，而這個和尚便是觀音。從以上記載和傳說中，可知觀音本為男性。
       可是，民間有對觀音呼為「娘娘」的習慣，而且記載中也有觀音為女性的例證。如《編年通訊》就曾記載，當南山道宣律師詢問天神觀音的緣起來歷時，天神回答說：「往昔過去劫有主曰莊嚴，夫人曰寶應，生三女，為妙眾、妙音、妙善，妙善公主即是觀音菩薩。還有記載說：「觀音菩薩抗婚後入寺為尼，在廚下充當苦役。」這些記載又表明觀音是一女性。
       觀音倒底是男是女，若從造像上看，大致可分二類，一類為男，二類為女。唐代以前的觀音像大多體格剛健，秀骨清貌，並非女相；唐以後的觀音像臉龐漸趨豐腴圓潤，爾後則臉形更顯俏麗，雙眉細長，黑髮披拂，便成為女性形象了。
       關於觀音究竟是男還是女，文人墨客們有不同看法，議論紛紛，各有所據。筆者認為，很有可能觀音本是男身，後來根據需要才演化成女性。
       目前流行的《宗教詞典》上說，女相觀音造像始於南北朝，盛於唐代以後。也有人認為，到了唐代，觀音才搖身而變成女性。其實，觀音造像是逐漸演變的。初唐與盛唐時的觀音像便有明顯的區別，可以看出其漸變的過程，如造像穿上透明的裙衫，臉龐漸豐潤，呈富態狀。這與當時的女子美的特點是相符的，只是還未完全變為女性。到了宋代，觀音像才變成了女相。

觀音女相说，得到了理论和现实的支持！

请看下列觀音女相：

   观世音菩萨到底是男还是女？这不重要，重要的是她是慈悲的化身，劝化那些作恶的人，放下屠刀立地成佛。人人都学观世音，人人都行善，社会何愁不和谐？