提起永州八景之一的山寺晚钟，到过零陵的人就会想到零陵城东的古刹，误会这座古刹就代表零陵的高山寺的钟声，实际上那是大雄宝殿内，每逢晨暮的击鼓鸣时钟，声播全城，故有“山寺晚钟”之称。
小学期间，我曾经在高山寺下的芝城镇三小读完小学，在下乡前曾住在这座小学 ，由于很少到过法华寺，对这处了解很少，前不久曾去过几次--法华寺。才若知该寺始建于唐代中期，原名称法华寺，自唐到元屡改寺名，明洪武初改为改为现名。
该寺曾明万历年毁于火，万历四十一年（公元1613年）当时的知县胡延槐倡捐重建，当时有前后两殿。
在古刹外立有一个碑--法华寺，唐朝柳宗元及范纯仁被贬永州期间，曾谪居在此古刹。
进到围墙大门内，里面是一块坪地，有一座供香客敬菩萨用的香炉，内有一个鼎，该处原是前殿，封山顶砖木结构建筑，殿正中当时塑有阿弥陀佛，殿后置吕驮之像，左右塑有四大金刚，皆“文化大革命”期间拆毁，这座古老而有悠久历史的著名古刹，横遭破坏，所有文物荡然无存，众僧被迫走散。
现看到的是仅存的后殿，是党的十一届三中全会以后，政府的宗教政策得到落实，得到当时 的零陵地委，永州市政府的重视，将该殿进行重新修复，也是封山顶砖木结构。 正大门上有一块大匾，上书《大成宝殿》四个字，一进大门殿正中塑供奉如来三尊佛像，四众子弟及善男信女一进大门首先朝拜就是这塑像。
殿后左右各有一木雕神龛，各有一塑像，左供奉的是伽兰菩萨，右供奉的是达摩祖师，佛像前有一排排的矮桌子，那是善男信女听经拜佛搞活动的地方。
靠南北山墙排列两列神龛，供十八罗汉，每列九个罗汉，听说唐朝以前为十六罗汉，每列八个罗汉，十六罗汉是释迦牟尼子弟，他们遵佛的嘱托，不入涅盘，普渡众生，唐朝以后，十八罗汉古代中国人认为“九”是吉利数，总认为十六（两个 “八”）没有十八（两个“九”）好，看来“九”比“八”还好，这是与现代人认为“八”比“九”好，是有曲别的，十六罗汉就被加了两个单者成了十八罗汉，即降龙罗汉（迦叶尊者）和伏虎罗汉（弥勒尊者）；殿正中如来三尊佛左下有一个供梵吹（宗教歌曲的伴奏）用的金色大木鱼，还可供念经用的时候用 ；上面挂有一个石英钟，这是现代化供和尚、尼姑他（她）们准确掌握时间用的，因为他（她）们除了念经之外，还要种地、化缘；还有一种他（她）们的本能工种--撞钟，听说有这么一句歇后语：做一天和尚撞一天钟--得过且过，但不管怎样认为，撞钟对和尚来说也是一种重要的佛事活动；佛寺之正面左右两侧各有钟、鼓各一座，左钟右鼓。左钟右鼓，鼓是放在鼓架子上的，钟是在钟楼上悬挂着，高约4 米，钟听说是明嘉靖乙已年（公元1543年）铸造的，重约2000余斤；钟楼下有地藏王的塑像。塑像都是镀了金的，它们都各具神志，栩栩如生。
每逢晨暮的击鼓鸣钟，居高临下声播全城，故有“山寺晚钟”之称。
这回初次到法华寺，正是星期日下午，有很多身穿福田装的人正在进行他（她）们佛事的一种--念经，我心中正纳闷时，怎么有这么多尼姑呢？当大多数身穿福田装的人脱下福田装时，才知道他（她）们是没有剃度、落发的善男信女，看来这座古刹只有老法师一人的主持下，只有僧尼数人。
当我跟隨一位手执糖果的尼姑到门外时，那里有几堆正准备焚烧的纸钱和香，他、她将糖果倒在纸钱上，因旁边停了一部小车，她们喊了几声，看来是准备烧敬菩萨的法事活动了，因没人作声，才没有烧，这时一位身穿福田装的老尼姑出来了，向准备焚烧的她们说：“等小车开走了，才烧吧”。看得出她是这座寺庙时的主持，这时一位缷了福田装的女青年，她双手合掌走到我面前，称呼我为：“大哥给我拍照吧！”大概她看见我带上了照相机吧，我就把她面对法华寺，背对柳宗元笔下的西山拍了两张，随后她自我介绍，她是新田新隆镇人，因为身体不好到这里来拜菩萨的……，我问她什么时候回家，进行一些什么法事活动时，她说这些都由老主持安排的，到了这里，一切都听老法师的。
几次去法华寺，见四众弟子，善男信女前来寺院烧香拜佛，香火旺盛，来来去去，去去来来，真是一座佛教圣地，开始我拿起数码相机，对着庙里各具神志栩栩如生的佛像拍照时开始有一点怕的，因为有些旅游景点，特别是佛像处，都提示写着：不准拍照。当这次她们看见我拍照时，反而说道：“你能到我们寺里来证明你信这法事，但你要拜菩萨呀”。也没有阻止我，当然我也象征性的同她们一样拜菩萨，然后我就无所顾虑就拍起来了，我想了解更多的法事活动时，她们推说要我找这里的主持，当我找到主持时，主持说：“你拜佛就拜佛，不要打听了”。看来这佛教法事对我这个局子外面的人来说还是神秘的。
谪居在法华寺的唐代革新家--柳宗元塑像（公元805年11月---公元815年春），写下了《永州八记》……《小石城山记》等九篇文章；《渔翁》、《溪居》、《江雪》等代表作。
法发寺碑
原有的前殿已毁坏，现有一供香客进香用的大香炉。
一个尼姑做完颂经活动后，拿着香烛、糖果朝围墙外走去。
10大雄宝殿全景，善男信女颂完经后，正在脱福田装
第六幅她向纸钱扔糖果，
道县藉尼姑正在拜佛颂经
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