曾国藩的刚柔相济
曾国藩是关心中国问题的人不可忽视的人物，比如毛泽东、蒋介石就言曰“独服曾文正公”。
在选择自我、创造自我方面，曾国藩身体力行，走出了修炼之途——刚柔相济，从实践到理论，又从理论到实践。
刚柔相济是一门艺术，太柔了会萎靡不振，太刚了则容易折断。但“刚”并不是说要暴戾残忍，而只是强韧刚直而已；“柔”也不是说要卑下羸弱，而只是谦让恭敬而已。
关于“刚”
“刚”是什么？曾国藩认为，“刚”首先是一种挺身入局，担当责任的气概。他曾讲过这样一个故事：
一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。
一早就吩咐儿子，前往市上备办肴蔬果品，但时已过午，尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口看望，见离家不远，儿子正挑着菜担，在水田埂上与一个挑京货担子的人对峙着，彼此皆不肯让。
老翁赶上前好言相劝：“老哥，我家中有客，等着这些东西做饭。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么?”
其人曰：“你叫我下水，怎么他下不得呢?“
老翁曰：“他身子矮小，站在水田恐怕担子会浸湿，坏了食物；你老哥身子高大些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。”
其人曰：“你这担内，不过是菜蔬果品，就是浸湿，也还可将就用的；我担中都是京广贵货，万一着水，便是一文不值。安能叫我让避?”
老翁见劝说不过，乃挺身靠近说：“来来，那么就这么办，待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付于我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还，何如?”
当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，过意不去，说：“既然老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”当即下田避让。
老人只挺了一挺，一场争执就此消解。
另外，“刚”同时也表现为曾国藩时常说的“坚忍”和“硬气”。择定一个目标，就要咬牙做去，矢志不渝，坚韧不拔，不达目的誓不罢休。不论遇到什么样的挫折、失败、打击、耻辱，都“打脱牙和血吞”，默默忍受，埋头苦干。
想曾国藩以一介书生带兵，与当时精锐勇猛、横扫半壁中国的太平军作战，兵力不如人，形势更不如人，还要忍受朝廷的不信任和地方官员的倾轧。
他也屡遭失败，甚至几乎全军覆没，身败名裂。然而曾国藩一味咬牙忍受，苦心支撑。将一支招募来的民间武装，发展为中国最精锐的部队，最终获得战斗的胜利，没有一根刚骨，浑身刚性，怎能如此?
关于“柔”
“地势坤，君子以厚德载物。”在中国传统文化中，大地是柔顺的象征，正是这种柔顺，滋养了万物生灵。所以，如果在古代的仁人君子眼中，“刚”是建功立业的行事指南，那么，“柔”则是安身立命的基本哲学，曾国藩正是这样做的。
首先，柔表现在对功利的态度上。
曾国藩说，在建功立业时要“刚挺”，而在争名夺利时就要谦退柔隐。有位高僧曾指着江面上熙熙攘攘的船只说：“这里只有两只船，一只是名，一只是利。”自古至今，能不被名利困扰的人少而又少。
即使是曾国藩，在青年时代也是好名心盛，而在阅读了大量古代典籍后，曾国藩修身养性，渐渐克服了自己对名声的欲望。
不仅如此，他甚至认为名誉和权力是不祥的兆头，一个人名誉越高，地位越高，权力越大，他的骄傲情绪难免日益增长，而周围的人却会逐渐远离他，最终，他就会摔得非常惨：
曾国藩的诸位弟弟都在他的部队里，在承担职责方面，曾国藩总是督促他们抢在前面，论功劳时则让他们排在后面。所谓“有难先由己当，有功先让人享”，并认为“此乃事业之基”。
他的弟弟曾国荃围攻金陵久攻不下，曾国藩多次写信规劝他让李鸿章参加攻取金陵，可曾国荃根本不听劝说，而是想独占攻下太平天国都城“天京”之大名和首功，不愿别人来分一杯羹。
后来，当金陵城攻下来，向朝廷报捷时，曾国藩将自己的名字列于湖广总督官文之下，并一再声称，大功之成，实赖朝廷的指挥和诸官将的同心协力，至于他们曾家兄弟全是仰赖天恩，得享其名，实是侥幸而来。只字不提一个“功”字，对李鸿章当然更是多多美言。
其次，曾国藩所认为的“柔”还有一层意思，就是抱残守缺，不追求圆满。
曾国藩曾认真研究过《易经》，他说：“日中则昃(太阳偏西)，月盈则亏，天有孤虚(指日辰不全)，地阙(缺)东南，未有常全不缺者。”连天地都不那么完美，更何况人，更何况人生呢？
人人都喜欢吉利，本能地回避凶难。那么，有没有办法保持吉利，回避凶难呢？曾国藩的办法是柔顺、收敛、抱残守缺、顺应自然。
他认为在大吉大利时，通过柔顺可以走向吉利。一般人只知道“刚毅”过了头才需要柔顺，而不知道取得了成绩还需要柔顺。
柔顺是什么？曾国藩说，有一点残缺和遗憾就让它有一点残缺和遗憾，不要求全、求圆、求满，这就是抱残守缺。很多人不明白这一点，一味追求大获全胜，功德圆满；可是一旦大获全胜或者功德圆满，那凶险和灾祸也就随之降临了。所以清代朱柏庐劝诫子嗣：“凡事当留余地，得意不宜再往。”
曾氏兄弟攻克天京，取得对太平军的最后胜利后，曾国藩反而十分忧虑。他知道作为清朝二百年来权势最大的汉人，一举一动都将引来众人的瞩目与猜忌。而手握重兵、功高震主更使清廷对他心生忌惮。于是，他不但在请功奏章上，有意显示谦逊，把功劳让与他人。更要求裁撤湘军，又让九弟曾国荃回乡养病。故意留下一些缺憾，这样，终于没有招来杀身之祸。
怎样把握好“刚柔相济”的尺度呢？
曾国藩认为人要想立得住，主要的还要靠对刚柔尺度的把握，他说：“近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而己；柔非卑弱之谓也，谦退而已。”
湖南知青网