王宝强，男，1982年出生于河北南和县大会塔村。从小家境贫寒，家中姊妹众多。8岁的时候，他怀着对电影的热爱，说服家人，独自一人去了少林寺，成了一名少林寺俗家弟子。在他眼中，少林寺是拍电影的地方。原来，宝强是受电影《少林寺》的影响，以为只要进了少林寺就能拍电影了。经过几年的修炼，14岁的王宝强抱着他的“演员梦”离开了少林寺，毅然地来到了北京，成为众多北京电影制片厂门口北漂演员中的一员。从此，他的电影寻梦之旅也起航了。  
    生平第一次到了北京。一路打听，终于摸到北京电影制片厂门口，一屁股坐在马路牙子上，开始了自己的“北漂”生活。三天后，他得到了生平第一个角色——剃光了头，拖着一条假辫子，穿上长袍马褂，在“清代”的大街上“溜达”。虽然是个群众演员，“溜达”一天也只有二十元钱的报酬，但终于拍上了电影，王宝强打心眼儿里高兴，他溜达得比其他人更专心。没多久，电视剧拍完播出了。王宝强瞪大了眼，认认真真地从头看到尾，但在各个场景熙熙攘攘的人流中，却始终没能见到自己。这时，他才搞明白，群众演员和演员是不同的。就如同在《士兵突击》中，许三多通过查字典弄明白了，原来马和骡子是不同的一样。王宝强不免有了片刻的难过。

2002年的大年初一，王宝强没有吃到饺子，他蒙着被子大睡了一天。他不知道，在南和的家里，不知儿子下落的妈妈也蒙着被子伤心地哭了一天。大年初五，王宝强就出来找活儿。兜里揣着的一百多元钱，是他全部的积蓄。谁知屋漏又遇连阴雨，一时失手打碎了一块大玻璃，被罚去了一百元钱。  一天没有任何东西下肚的王宝强，花一元钱买了五个馒头，闷着头，一口接一口地吞。吞完后，他没敢喝水，害怕把胃撑坏。

为了实现自己的电影梦，在少林寺学过武术的王宝强还在各个剧组担任武打替身——只有远景和背影的那种替身。他必须一次次地攀上高高的梯子，又一次次地摔下。“水泥地上没有任何保护措施，我能听到自己每次摔下时‘砰’的声音。”直到今天，王宝强有时一闭眼还会想起当时自己摔下去的感觉，想起来还心有余悸。充当群众演员和武打替身的收入很低，有时是一天几十块钱，有时是两顿盒饭。更多的时候还是没电影可拍，为了生计，王宝强就一个工地一个工地的找活儿干，成了农民工，搬砖和泥筛沙，什么都干。为了电影，他付出了太多的艰辛和汗水。 但他始终没有放弃自己的演员梦。

2002年，机会还真被他“等”来了——出演电影《盲井》中一个进城打工几次被骗的农村少年。《盲井》拍摄时，剧组经常要在几百米深的矿井里工作，条件实在太艰苦，不少演员都中途退出了，而只有16岁的王宝强一直坚持到了最后。当年，导演李扬就预言这个“土”小子，日后定能成气候。 但他没有想到，好多人没有想到，整个中国电影界也没有想到，就是这部“农村戏”让宝强拿了那一年的台湾电影大奖——金马奖最佳新人奖。