外祖父方叔章印象
今年是湖南和平解放六十周年，几家媒体的记者找到桃子湖来，向我打听当年在这里策动程潜和平起义的情况。其实那时我还年幼，只记得外公住在这里时，自己不顾妈妈的管教，常常跑到正躺在靠椅上看书的外公跟前，眼睛睃着他身边茶几上碟子里的花生米，外公的眼睛没有离开书本，手却伸向碟子，用三个指头捏几颗花生米，递到我的面前，至今我都奇怪他眼不离书本，怎么知道我的存在？
小孩子都是“人来疯”，总想家里来客人可以热闹一番，可外公住在这里时，来了客人，妈妈和帮她照顾我们的伯妈把我们看得紧紧的，不许吵闹。我们人小，哪里知道来客是和外公为了三湘几千万生灵免遭战火涂炭，商讨策动程潜和平起义的大事。直到成年后常常听母亲回忆往事，才加深了一些印象。
近年也经常看看外界描述外公的一些文章，其中对他的出身多有错误的记载。也许因为他被称之为三湘名流的原因吧，大都认为他出身清军统领家庭。妈妈说，其实她的爷爷是个走乡郎中，家境十分贫寒。最令人感动的故事是：有天清早被一户农家喊去急诊一个危急病人，看完病后，主人家也没留他吃饭，在回家的路上饿晕在田埂上！
外公在五岁时就失去了父亲，因此寄居在他的伯父方友升家里。而方友升出生时，其父母因为家贫多子准备将他丢弃，外公的祖母看着可怜，遂解怀奶大了他。方友生成年后做牛贩子，在桃子湖边的河堤上与人发生口角，一拳将对方打得晕死，以为伤了人命，如是跑出去当了清兵。由于打仗勇敢，从行伍出身官至总兵，衣锦还乡在岳麓山置办了家业，感念婶娘养育之恩，所以对侄儿多有照顾。外公得以寄居在方友生家里读书，一者天资聪慧，二来家境贫苦自知努力，六岁入私塾启蒙，以勤勉好学著称，县试中秀才，入岳麓书院就读。十一岁即被官派至日本警务学堂留学，学习警务。以后再次东渡日本学习政治经济学，学成回国后，历经四朝幕府，到四九年积极促成湖南和平解放，成为一代佛学、文史学家，被誉为“胸有当年景略才”的“和平谋士”。
外公很开明，我父亲年轻时在周南中学为学生剧社导演戏剧，从而认识了母亲，就经常去外公家走动。由于父亲一向勤奋努力，以致多年后父亲去外公家求婚，外公没有因为父亲一无财产，二无学历而看不起他，应允了这门亲事。现在想起可能由于父亲也是从小做了孤儿，外公有着做孤儿的情结吧。
我的亲外婆去世很早，我母亲是老大，所以外公的家务事多与我母亲商量，听母亲说，即算是续弦再娶这样的事，也要征求大小姐的意见，可见外公很早就有了民主思想。
抗战胜利后，外公退休回到湖南。他很支持我父亲的事业，虽然在城里有寓所，仍然出资和父亲在桃子湖建房，要我父亲一方面在湖大教课，一方面在桃子湖的橘园和菜园从事农业研究。他也想在桃子湖颐养天年。可是房子建成后，外公也就是在四九年那一段特殊的日子来住过，解放初期百废待兴，他不顾年事已高还出任湖南省人民军政委员会顾问，第一届、二届湖南省人民代表会议代表、湖南省人民政府委员、湖南省人民政府监察委员、湖南省文史研究馆副馆长等职。在桃子湖住的时间很少了。
我的印象中，外公是个性格很随和的人。记得解放初，我的大姐姐开始恋爱了，由于我少不更事，一次说了讥讽姐夫的话，大姐很生气，把我绑在门口的柚子树上，于是我又哭又闹，正好外公从对河过来碰见了，就呵斥了大姐几句，亲手给我松绑，带到他房里安慰我。
听母亲说，外公对佛学很有研究，在世时常常对母亲说，他死了不要儿女们在跟前哭，说那样就去不了极乐世界。
一九五三年春节的除夕，我们几兄弟都在出麻疹，妈妈请人从门前的水塘里捞了几条活鱼，同时要邻居李长叔给住在城里的外公送去，等李长叔送鱼转来，妈妈问及外公的情况，李长叔说：老先生很好，嘱咐孩子出麻疹，不要让吹了风。万万没想到，大年初一传来了外公去世的消息，他就这样静悄悄地走了，书桌上除夕夜写就的约朋友正月间聚会的请柬都还没有送出。
值此湖南和平解放六十周年之际，写下这点印象， 以纪念三湘名流方叔章—我的外公。值得告慰的是，就在岳麓山风景区的整治大拆迁中，桃子湖的这栋曾经在里面策动过和平起义的老屋，作为不可移动文物受到了保护，三湘乡亲还记得这位老人。
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