由于中国力主，美国的支持，从1938年年底至1939年的6月，滇缅公路国内段已初步完工。

“瑞元”们的到来，是缅甸段修建的开始。说起滇缅公路国内段，那可是中国二十多万男女老少用双手从山腰挖出来的。沿线崇山峻岭，之字盘山公路左右距离短，远看公路呈直上直下。比之湖南零陵（今永州）的双牌岭公路要危险，较之湘西雪峰山公路更险恶。

“瑞元”将妻子、一双儿女送回老家。二弟、四弟因连年兵荒马乱，也嚷嚷着要去昆明。“瑞元”携两个弟弟一起到了昆明。

西南运输处将“瑞元”分在勘测队。任务是勘测腾冲至缅甸腊戍段公路的走向。缅甸段的修建更艰难：地形复杂；气候变化无常，降雨偏多；道路要通过高山、峡谷和激流；在茂密的树林和树藤中无法进行精确的测量；泥潭、蚂蝗和疟疾每天都在威胁着人类的生命。

几十年以后，“瑞元”忆及修路的往事十分感叹唏嘘，他说：“公路局派来的技术人员不够，主要从在昆明的各省流亡学生中招用，现招现培训。学生年轻、爱国热情高，也很称职。如果没有他们的参与，勘测任务完不成”；“公路沿线人迹罕至，买不到菜。吃的菜都是在国内买的青菜剁碎晒干撒上盐后做成的酸菜。一日三餐酸菜打汤送饭是常事。勘测队带了很多干红辣椒，湖南人吃还可以，北方人却吃不下。有时西南运输处送来一些美国牛肉、猪肉罐头，那就是大家打牙祭的快乐时光”；“勘测队两百多人，半数打过摆子（即疟疾）。初时不觉得，直到全身时冷时热起不来床，才知道不是感冒。奎宁是治打摆子的特效药，美国人送来的。但货不多，不到万不得已时是不给服用的”；“蚊子多，晚上睡觉要穿长衣长裤，还要用纱巾包头”；“蚂蝗多，人在一个地方稍呆长一点时间，它就爬到脚上、身上来了，拍都拍不下”；“雨水多、雨量大。晚上睡在帐篷里，清早起来，鞋子都浮起来了”。

尽管困难重重，但抗日的热情支撑了大家，一切为了打败日本鬼子！勘测任务三个月就顺利完成了。从国内抽调的五万青壮劳工，按测定路线分段同时施工。1939年年底，滇缅路全线贯通。源源不绝的援华物质从缅甸的仰光运到了昆明，有力地支持了中国抗战。

“瑞元”的二弟分到汽车五大队三中队，师傅是从菲律宾回国的刘姓华侨。1942年年初，师徒俩驾车从腾冲开往昆明，途中遭日机扫射、投弹，连人带车翻入山谷壮烈牺牲，年仅26岁。

四弟初时也分在汽车队，老二牺牲后，报各参加机械化筑路大队，空运到印度。1944年正月，筑路大队尾随进攻日军的驻印远征军新38师修路，被日军炮弹打中。尸骨埋在缅甸的孟洪，时年24岁。

滇缅公路运行两年后，日军入侵缅北，切断了公路运输。中国远征军奉命入缅对日作战，目的是消灭日军打通滇缅路。因英军弃守，远征军分两个方向撤退，一支退入印度，一支退入国内。退入印度的后称中国驻印军，退入国内的仍称中国远征军。在此后的三年中，由于美国的军事援助，中国远征军和中国驻印军南北夹击，最终全部歼灭入侵缅甸的日本侵略军。1945年年初，滇缅路全线恢复通车。

“瑞元”从勘测队出来后，又分别在机务段、车务段、西南运输处工作。1943年年中，调驻印筑路大队任副大队长，他跟随驻印军一路前进，亲眼目睹了不可一世的侵缅日本侵略者的灭亡。

五、重返湘潭，和平起义

抗战胜利后，“瑞元”回湘在省局工作。1947年初夏，“瑞元”回湘潭复任旧职。湘潭站所因地处咽喉，内战期间，车辆较前增多了，船也增加了，员工也达400多人，是湘中第一大站。

有一天，“瑞元”收到一封信，拆开一看，欣喜异常。原来写信人竟是“马日事变”黄桥逃命一别二十年的贺锄非。贺与瑞是同乡兼同学，又同在武冈县农会“十人团”打过土豪劣绅。收到信后，两人从此来往密切。日久天长，“瑞元”渐渐知悉贺锄非一直矢志不渝，如今是中共湘南游击纵队司令员。“瑞元”心生敬佩，也自感惭愧——与党失去联系后，虽然参加了滇缅路抗日，但终究是在国民党旗下。在贺的直接影响下，“瑞元”做了力所能及的事：1、向游击队提供国民党军事、政治、经济情报；2、从护路队提出枪支、弹药给游击队；3、安插游击队员；4、从经费上给以接济。