1926年初，由共产党人腾代远、雷帆介绍加入CY。同年底转入CP。随着北伐的节节胜利，“瑞元”受组织派遣，以湖南省农民协会“特派员”身份回老家武冈开展农民运动。武冈县农民协会大张旗鼓发动农民争自由。“瑞元”回乡大办农民协会并亲任“十人团”团长，带领农民斗豪绅、打祠堂、分浮财。在智胜乡，把豪绅游街、戴高帽，公审处死大恶霸、豪绅傅雅斋……。我母对此十分不安。当时她正怀有身孕，对丈夫的作为不理解，也插不上手，只好夜夜烧香、祈祷，求佛祖保佑。

风云突变。1927年蒋介石“清党”，发动“四·一二“政变，屠杀共产党人、革命群众。下令“宁可错杀三千，不可放过一个”。许克祥也在长沙策应，制造“马日事变”，武装包围省总工会、工人纠察队、省农民协会，见人就杀。白色恐怖也席卷武冈。县农会被火烧，“十人团”遭搜捕、枪杀，工农赤卫队员暴死街头……。“瑞元”与贺锄非、傅若愚在黄桥乡下闻讯连夜出走。后“瑞元”找遍长沙，领导、战友人间蒸发。清水塘、船山学社、第一师范、省学联也尸横遍野，全城戒严搜捕共产党人。又逃至武昌，未料汪精卫“7·15”宁汉合流，到处在清共、排共、屠共。至此，国共决裂，第一次大革命失败。

国民党湖南省党部全省通缉共产党人，“瑞元”被指认为“暴徒”。“瑞元”出走江西，在九江傅氏宗亲处躲藏，“瑞元”就这样与党失去了联系。

音讯全无，生不见人、死不见尸。祖父母惶惶不可终日！母亲惊吓过度流产了！

三、湘潭联运站，险遭“薛岳”枪杀

“瑞元”出逃江西，时年21岁。年轻力壮又是大学生，谋生糊口自然不难。但夜深人静，思念父母、弟妹，辗转难眠；更思念身怀六甲的妻子。有家难归、备受煎熬。1930年，蒋介石、冯玉祥、阎锡山大战，国民党派系倾轧、内讧不断；湘省党、政、军头目也次第换人，通缉令慢慢烟消云散。“九·一八”事变后， “瑞元”斗胆从江西返回湖南，在公路系统中找了一份差事。他从办事员干起，先后在湘乡、邵东、临湘、衡阳担任过书记员、司库、领班、技术员、协理、督查、副站长等职。回湘领到第一笔工资的当天，“瑞元”修书一封，连同伍块光洋寄回老家。我祖父母收到信、款，欣喜万分；我母则对观音菩萨更加顶礼膜拜，从此吃斋念佛。不久，我母与“瑞元”团聚。

1938年，长沙“文夕大火”后，“瑞元”调任湘潭水陆联运站站长兼湘潭轮渡所所长，驻节湘潭下摄司。时值抗战全面爆发，日军进占岳阳。国民党上将薛岳时任第九战区司令长官，指挥“长沙会战”。当时，为了防止日军侵占广西、贵州、云南，焦土抗战中又把“湘桂铁路”大部拆除，以阻滞日军。军需人员需用卡车经邵阳、湘潭运往长沙。湘潭水陆运输十分繁忙。往往军队车辆一到，不分白天、夜晚，就得马上摆渡、日夜不停。由于连续超负荷运转，备用零部件渐渐耗尽。日寇封锁，新部件又得不到补充。湘潭站的三艘火轮都带病运行，渡轮也由于日机轰炸、扫射而弹痕累累。

1939年6月的一天傍晚，太阳偏西了，又来了一大串满载弹药、油料、枪械、药品的军车。它们是为“长沙会战”送粮草的。两艘火轮紧急开行，将12辆军车安全送抵对岸。第三趟时，行驶在江心的德国产的3号火轮突然冒烟起火，连结的渡轮也接着燃起了大火。慌乱中，有人救火，有人跳水，大呼小叫，场面十分混乱。2号火轮掉头前去营救，危急中碰撞在一起，两艘船熊熊燃烧了起来。大火引爆了油桶，爆炸的气浪冲起丈多高的水柱。渡轮、汽车相继沉入江中。船上的人也纷纷落水。江面上飘浮的油料燃成了一片火海。

“瑞元”现场挥指救人，小划子冲向江面，捞起众多溺水者；之后又跑回办公室，电话向局本部汇报，请求上级调运火轮支援；同时又接通市长电话，请求湘潭市政府派人帮助。赶急赶忙打完电话，“瑞元”抬脚跨门准备奔向江边。这时，一辆中型军用吉普鸣着喇叭驶进了院坪。只见下来五、六个斜背“盒子炮”，手持冲锋枪的卫兵气势汹汹地冲了进来。为首的是一衣领口挂“少将”牌牌的高大军人。“少将”冲着“瑞元”指着说：“谁是这里的站长？”“瑞元”情知不妙，信口便答：“不知道！我是到这里找人的。”“赶快去找站长来！”少将说。“好，我现在就去找。”“瑞元”见这伙人杀气腾腾，知道秀才碰了兵，有理讲不清，赶紧回答。走出不到20米，听到身后“砰”、“砰”两声枪响。回头一望，文副站长倒在了楼梯上。事后得知，文（青山）副站长也听到了吉普车喇叭声，他以为有人来站公干，所以他快步从二楼下来。在楼梯口迎面撞到上楼找人的“少将”。“你是这里的站长？”少将问。文不知就里，应声说：“我是……”一句话没说完，少将抬手就是一枪打中文的头，接着一枪打中文的胸。文就这样走了。吉普来也匆匆，去也匆匆。少将一伙呼啸着向江边开去。那艘早几天勉强修好的1号火轮，已被十几个荷枪实弹的军人押停在码头。两辆吉普护卫着一辆“雪佛兰”黑色轿车上了渡轮向对岸开去。真是无巧不成书。那天，第九战区司令长官薛岳在宝庆（邵阳）开完军事会议返长。火轮起火、爆炸、沉没时，他正在码头上候渡。他目睹了事发全过程。震怒之下，他下令对车站站长执行军法—就地处决的命令。随之就出现了“少将”开枪打死文副站长的事情。

抗战时期，为了维护军纪，国民党军事委员会授予各战区司令长官对师职人员可先斩后奏，对一般人员可随机处置的“尚方宝剑”。“瑞元”侥幸逃过一劫。

两天后，调剂的两艘火轮到了湘潭。专家调查组也查明造成此次事故的原因是船身机件老化、产生机械故障引发油管爆裂起火。省局对伤、亡人员给予了救治、抚恤。运转秩序渐渐好转。

文副站长之死，“瑞元”十分后怕。恰巧，滇缅公路修建，湖南省公路局要抽调骨干力量参与，“瑞元”离开这个是非之地去了昆明。

四、投身滇缅路，二弟、四弟为国捐躯

1938年10月，日寇占领汉口，又偷袭广州得手，切断了香港对华补给线。西方援华物质只能通过滇越铁路，由河内运抵昆明。国民政府决定修筑滇缅公路，开辟第二条物质运输线。滇缅公路全长1100公里，国内段由昆明至腾冲，国外段由中国口岸腾冲到缅甸的腊戍。关于滇缅公路的修建，当时同盟五国各有各的主见：中国，作为唯一的受益国，决心不顾一切全力修通，以便接受援华物质，支撑持久抗战；美国，认为只要用美国的武器和物质武装中国人，国民政府就不会向日本投降，美英就可以全力应对欧洲战场；英国，认为缅甸守不住，打算放弃缅甸，同时认为国民政府腐败，无法与日本抗衡，滇缅路的修通与否作用不大；印度和缅甸是英国的殖民地，他们跟着宗主国跑，对滇缅公路也无动于衷。