语言的故事
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序 周定一 人是社会成员，通过语言联系别人的神经系统，才能组成协调的社会生活。除了语言，也有别的交流思想的手段，比如手势、眼色、旗语、图画、红绿灯、号角声、铃声，等等。可是这些手段只能在一定场合传情达意，不能同语言组织全面社会生活的功能相比，而且其中某些手段不过是语言的派生物。至于文字，当然很重要，可是毕竟是表现语言、记录语言的符号系统，没有离开语言独立发展的文字。 记得３０年代的杂志上出现过这么一种论调：随着科学技术的发展，各种人为的信号可以逐渐取代语言，语言的作用越来越小，势必终于消亡。这话说过以后，地球又绕着太阳转了几十圈，人类已经登月，科学技术在这期间发展很快，可是，并没有发现有使语言失去作用的苗头。只要人类社会没有消亡，看来语言是不会消亡的。 语言非但不会消亡，而且近三四十年来科技的进步，打破了早先的学科界限，产生了许多新的知识领域和新的概念。为适应描述日新月异的物质现象，新的科技语词成百成千地涌现出来，许多是专业性的，也有不少已经取得日常用语的资格。第二次世界大战以来巨大的社会变革，从另外一方面促进了语言的新陈代谢过程，大量与政治、经济、意识形态以及社会风尚有关的新说法、新术语被接纳到新编的语文词典里来。 科技革命和社会变革引起语言文字的显著变化，这是一方面。另一方面是，现代科学技术的许多部门，例如信息论、控制论、机器翻译和计算技术等，都跟语言的使用息息相关，要借助于语言的分析。社会变革涉及语言之间或语言内部的许多问题，也需要研究，以便采取措施，因势利导，使语言充分发挥社会交际工具的作用。例如我们对汉语规范化问题进行的许多研究，就是解放后语言生活提出的新课题。 总之，把语言作为研究对象的语言学，搞到今天，大约不会有多少人再把它看成冷僻古怪的东西了。这样说，是因为我老是忘不了曾经在另一篇文章里引述过的一个故事：相传著名的英国牛津大学开设语言学这门课的年月，教室里始终只有两个听讲的。人少不足怪，怪的是两个人当中只有一个是固定的，另一个是每次换上来的新人。后来那位教授才知道，那固定的是旅行社的导游人，每次在换的是游客。这个故事大约是凭空编的，目的无非想说明语言学何等冷僻，有可能成为游客猎奇的对象。 这说的是外国故事。现在可不一样了，语言学在许多国家已经相当时行。我们自己又怎样呢？远的且不说。今年是”五四”运动６０年大庆。正是在“五四”前不久，我国的语言学才发展到了脱离“经学”附庸的地位，开始成为一门独立的学科。接着”五四”运动来了，因白话文学运动的影响，受西方语言理论的启发，几经曲折，才到今天，虽不能看作“显学”，却也不算“冷门”了吧。 然而我们语言学的社会基础毕竟还相当薄弱，这表现为两种情况： 大约正是因为语言是最平常不过的东西，人们一天到晚用这手段跟别人的神经系统打交道，所以习焉不察，不大有人过问一下它的状态，关心它的问题。而且认为它不会有什么问题，谁还不会说话呢！持这种观点的还大有人在。这是一种情况。 另一种情况是，有些同志倒是好心好意关心语言问题，可是言谈议论有点走调。比如不久前报上出现过统一祖国语言的提法，这显然违背我国语言政策的精神，也不是人力勉强能做到的事。也有人发表文章不赞成汉语规范化，认为这会妨碍语言的生动活泼，把规范化和公式化混为一谈。至于担心将来文字改为拼音，连说话也得改，这种误会，也并不罕见。 我们不能深责人家这个那个的，只怪语言学的普及工作做得太少，做得不好。 这个书讲的是跟语言文字有这样或那样关系的一些小故事。它不是全面传授知识的讲义，也不是发抒个人学术见解的著作。里面没有深奥的理论，难懂的“行语”。题村来源于故书杂记，或取自民间传说，也有当代事例以及海外素材。总之是信手拈来，不拘一格，但笔端向着同一目标，那就是，想用这种轻松平易的方式，介绍一些与语言文字有关的知识。虽没有分门别类，标以术语，其实内容或多或少涉及语言文字各个方面大大小小的问题。如果读者因这些故事引起对语文问题的兴趣，关心语文的正确使用和健康发展，或者更进一步从某些方面去分析它，研究它，使习焉不察的东西成为可以理解的现象，那这本小书就算没有白写。至于对从事语文工作，尤其是从事语文教学工作的同志说来，这本书也许可以起到一点提供资料的作用。这些故事大多数原是大家熟悉的，可是用得着的时候不一定想得起来，翻一翻可以触发记忆，举一反三，省去一些寻找查考的工夫，也不无好处。可是主要的用意还不在此。假若这本书能引起语文工作者的共鸣，或者说，能引起有心人“技痒”起来，说你们的用意固然不错，可是成品不怎么样，且看我来一手！于是费尽心思也写出一本或一套什么书，把有关语言文字的知识介绍给社会，深入浅出，引人入胜，确实写得很好，而且引起连锁反应，这样的好书接二连三出现，我体会，这才是本书全体作者共同的心愿，也就是“抛砖引玉”这句话变成客套话以前的本来涵义。 “抛砖引玉”，这话据说也来源于一个故事，容易查考，这里就不去说它了。 １９７９年４月 |
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