北干应该叫北干巴鲁（Pekanbaru），在印尼语里，巴鲁（baru）的意思是“新的”，而北干（Pekan）的意思是城镇，所以北干巴鲁就是新城镇了。北干位于苏门答腊岛的中部，有一条名为“锡”的河，把北干与马六甲海峡联系起来，与马来半岛遥遥相对。据说北干是1814年才开始有人通过锡河登陆，叫它新城市是理所当然的。一副交叉的锚，是北干的标志，几乎所有的建筑物上都可以看到这种装饰。
北干果然给人清新的印象，道路出乎意料地宽阔而整洁。我们住的酒店正面对（北干是廖省的省府）省政府，包括新址和原址。新址是现代化的大厦，原址则是充满民族特色的平房，占地很宽，现在给了警察署了。附近有一座据称是苏门答腊最大的清真寺，步行到那儿只要十几分钟。清真寺四周有着宽阔的休闲地，甚至有个不小的广场，去那儿散步、运动的人也很多。大清真寺倒不象小清真那样张扬，没有高音喇叭，甚至也听不到大声诵经的声音。漂亮的蓝色圆形是清真寺的标志，在夕阳下散发出宁静的美。同行的老师进清真寺里面参观了一番，我谢绝入内，不想引起任何不必要的麻烦。回来的路上见到好几个皮肤黑黑的小伙子，各牵着两三条狗在人行道上遛达，想是为有钱人家遛狗挣几个钱的吧。
在北干的第四天，一位人称“胡总”华人的开车带我们去了赤道线，或者说是赤道的标志。胡总与中国真正的总书记的名字只有一字之差，所以大家都叫他“胡总”。热情开朗的胡总总是唱着中国的革命歌曲，他说一听“红歌”就热血沸腾，就忍不住要唱。所以江西台每周的“红歌会”节目总是不会错过的。从北干到目的地，正好130公里。这一路要穿过两个县，路的两旁主要是棕榈树。胡总有个棕榈园正好在半路上。印尼是个物产丰富的国家，一句话形容就是“地下出油，地上也出油”。地下的油是指石油，地上的油就棕榈油了。说实在的，我本来没什么兴趣，赤道标志无非是人为的一个标志。那天下午没什么事，也就跟着去了。一路上听着“红歌”，看着路边的风景，很快到了目的地。赤道果然炎热，刚刚还是阴天，一到标志处便成了响晴天。我们用了十分钟的时间照相，感受烤人的炎热。其实这个标志除了一个纪念碑式的建筑，并没有其它更多的说明，甚至经度的标志也没有。记得出北干机场时，就注意到了机场醒目地标出了地理位置是北纬2°，东经101°。这2°的纬度我们跑了130公里，但是不是正南方就不得而知了。
回来的路上参观了胡总的棕榈园。这是一个占地上万公顷的棕榈园，每月产棕榈果约200吨。园子里雇了六户工人管理棕榈树，他们就住在园子里。棕榈树结果大约25年，从种下棕榈苗的第三、四年起就开始结果。从飞机上看印尼，那大片大片的树林原来就是棕榈林。
油棕果（每个重约20公斤）
路边还见到一种奇怪的房子，大约三层楼高，没有窗户，没有装饰，墙上有一排排的小洞，只在一楼开有小门，一打听才知道，原来这是一种人造的燕子窝。建好一栋这样的燕子屋，每天在屋子里放燕子叫声的录音，吸引燕子来筑窝。如果运气好，第一年就会有燕子来做巢，它们的巢可是名贵的燕窝啊！这是许多华人在印尼做的一种营生，只须一次性投资。当然，也有运气不好的，建了一栋燕子屋，五六年却没有一只燕子住进来，那可就亏本了。
人工燕子屋
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