立秋过后，天空无云，久旱无雨，阳光仍如盛夏向大地喷吐着火舌，夜晚也没有习习凉风，人感受不到秋高气爽的气息。
我收到了一张用红纸裁成的请柬，上面几行歪歪扭扭用毛笔写着几行字：
牛（副）乡长（没有“副”字）：
我的儿子考上了北京的大学（没具体写考上那所大学），请八月二十日来吃中饭。欢迎光临。
村民伍奎安 八月十五日
考大学形容为千军万马过独木桥，僧太多粥又少，竟争激烈。除了考生靠自身的努力和天赋，无依无靠的农家孩子，还要加上几分机遇，不是去庙里叩头如捣蒜能够得来。特别是能考上北京的大学，成为有城市户口吃皇粮的人，真是鲤鱼跃过了龙门。
古书记也收到了请柬。早些日子，他听说乡里有的教师准备下海经商，是否同意教师下海经商？由此引发了在全乡教师中的一场争论，众说纷云，有的乡领导说：自古以来国人历来鄙视商人，认为商人低人一等，教师下海经商是社会进步的标志，表示支持，也有人持否定态度。
古书记在乡干部会上，就教师下海经商一事谈了自己的观点，说：“我不主张这样做，这会使人才流失，淘空教育事业的根基，产生连锁反应，扰乱教育队伍。金钱不是唯一体现教师价值的尺度。”今天古书记接到了这张请帖，又说：“这位考生能考上全国第一流的大学，是件非常不容易，同时也是全乡的一件大喜事。不但要学生刻苦学习，而且包含着教师的劳动，教师为国家培养了人才，教师是功臣。全体乡干部应当去登门祝贺，也是对教师辛勤工作的肯定。教师的劳动是一项艰苦复杂的创造性劳动，就社会声誉和地位，应当是一种崇高的职业，经济上本应得到比一般劳动者更丰厚一点的报酬，但是现实生活中却不尽人意。相信教师的社会声誉和地位会逐步提高。”
好日子也来得快，转眼到了赴宴的日子。这是夏家村几十年才遇上的一件大喜事，比过年还热闹，显得特别隆重。二十位乡干部都如期而至。
小院里摆满了从各家各户借来的方桌，个个在忙碌，人来人往，车水马龙。伍奎安见乡干部们都来了，像祖坟开了坼，脸上乐开了花。他笑眯眯地忙着小跑步过来，边跑边用围裙抹他的手，把专门请来接待贵宾的村支书伍奎良和村长伍安平抛在后面，急忙伸出那双沾满油污的手，挨个与乡干部握手，一个也没落下，头点得像公鸡啄米似的直不起来，口中念念有词：“欢迎！欢迎！”
我在忙碌的人中，发现了刘小佳的身影，一会儿抬桌子，一会儿摆放条凳，又对帮忙的村民指指点点，安排他们干些什么样的活，像个大总管。
伍奎安领我们进屋，里面已收拾得很干净，摆好二个大圆桌，看这地方就明白，被饭店称为“雅座”，是用来招待所谓贵宾用的。村支书和村长到“雅座”作陪，是这个山村的最高规格的礼待。大家团团围着圆桌刚刚坐下，马上进来两位模样俊俏的小媳妇，笑眯眯地走进屋给大伙儿倒茶，点烟。
我坐在厅堂的侧门边，见房门虚掩着，从门缝往里瞧，室内有一张床和一张旧书桌，桌上堆放着两摞书，可能是这位“新科状元郎”的书房，厚厚的两摞书，可能就是他的复习资料，引起了我的好奇，想进去看看这位勤奋的学子，看些什么样的复习资料。我悄悄的推开房门进去，室内光线暗淡，只有窗户照进来微弱光亮，书桌正上方悬挂着盏40W垢迹斑斑的白织灯。农村安装的电线五花八门，铜线、铝线，铜铝结头，线径不一，损耗极大，想象得出来这白织灯，发出的光是昏暗的仅比煤油灯的光亮强，在这种光亮下久看书本，眼睛会非常吃力，他在这种环境中学习是相当艰苦的。我顺手拿起桌上的几本复习资料，字迹工整，是这孩子用公函纸抄录下来的。公函纸印有县各机关单位的函头，可能是班上的同学送给他的。我真是佩服这位有志向的学生。自古以来有多少寒门学子，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，十年寒窗为科考高中。从此，修身，齐家，入仕途，去治理国家，光宗耀祖。流传着许许多多的刻苦攻读的佳话：凿壁偷光，悬梁刺股，映雪读书，……
我仔细翻阅着这些不同平常的复习资料，眼前的这位学子，不正是这样的人才。自古以来开科取士，不拘一格选拔人才。由此，西方借鉴创立了现代文官考试制度……
我不知不觉陷入了沉思，村长不知何时走到了我的身旁。他告诉我：“伍奎安接到大学录取通知书后，开始高兴得跳了起来，听人念完《通知书》全部内容，学校除学杂费外，住宿采用公寓式管理，卧具由学校统一购买，开学需交千多元学杂费，又犹豫了。”
边远山村的农户，交几百元学费像是很大的数字，要交千多元学杂费，谈何容易，上哪儿去筹集这么多的钱供儿子上学？伍奎安俩口子开始焦虑不安，交完了这个学年的学费，加上伙食费，旧账未还清，又得再去借新债，几年下来总共要那来的那么多钱啊。夏家村还没有几个万元户。万元户也不一定能拿出这么多钱去供孩子去上学。
伍奎安为筹集这些学费，连续几夜没合上眼。伍奎安虽目不识丁，心里可亮堂了，他家里唯一值钱的只有两头大肥猪了，卖掉才几百块钱，仅够所交学费的零头，与交纳的数目相差甚远。伍奎良知道后提醒他：“你栏里不是有两头猪？为什么不在这两头大肥猪身上去打主意呢。”经这一点拨，伍奎安顿悟。将自己想法都告诉了伍奎良。他点头微笑，非常赞成这种做法。
伍奎安马上在小卖部买张大红纸，裁成巴掌大小，赶快回到自己的家，叫回来正在玩耍的小女儿。自己口述，由她握笔写请柬。写完请柬，天色已晚，他连夜将写好请柬安排好人，次日清早全部送出去。
又去请刘小佳负责帮忙张罗。刘小佳初略估计，总共需要三十桌。他先定菜谱，每桌有：一大盆团子肉（湘南民间的一种上酒席的菜肴，类似“东坡肉”：将带皮猪肉，切成两寸见方，加佐料，红烧酥烂，用大脸盆盛上桌，美味可口，肥而不腻。），一钵骨头炖东瓜，一钵煮南瓜，一碟炒蕹菜，一碟青椒炒猪杂（猪大肠，心肺，舌、心。）。三大塑料桶的米酒，这样花不了几个钱，又使大家都能尽兴喝好、吃好。“雅座”与外面略有区别，猪肚和猪肝另作两个加菜，送到“雅座”，还在两桌添了一小碟花生米，凑齐八个菜。
伍奎安请来屠户宰了两头大肥猪，足有四百斤猪肉，炖了一大锅团子肉。按人头计算，人均有一斤猪肉足够了。在自家菜园摘几个大东瓜，几个大南瓜。青椒，蕹菜不够，去各家各户凑，现成的。所有菜肴都争取在本村筹办，尽量不掏钱，能省则省。
我与大发部长、小木子等人在一桌，挺热闹的。圆桌中央放着一大盆滚烫酥烂的团子肉（大盆是从各家各户收来的洗脸盆）。我估摸着这盆肉每人至少能吃三块，足有一斤。每人面前放着碗米酒，散发出来的香气可以判断得出，这是正宗的农家米酒，度数不低，像白兰地，甘醇，易入口，后发作，醉后难受极了。
来郴楠乡前，听有位同事的父亲介绍过郴楠乡这一带民俗，遇婚丧嫁娶等喜庆事，大碗饮酒，大块吃肉。劝酒量不大的人，千万别在他们面前端杯。否则，盛情的主人会用各种名目，不断地劝酒，非得客人酒醉才罢手，酒量大的客人十有九醉，剩下那个是未醉装醉。
我无酒量，对饮酒毫无兴趣，又不信邪，在很多场合，经不住劝酒。这些人是很会说话的，能够劝得我挺尴尬无所适从，必须顾及他人的颜面为了友谊，抿上一口后满脸通红，头就发晕，再喝，心加速，蹦跳得像只兔子，喘不过气来，天回地转，吐了一地（俗称：“下猪崽。”），称之为：宁伤身体，不伤感情是好样的。我这样醉过几次，也没人再劝酒了。这是国人的一种陋习。
我从小不吃肥肉，夹杂在菜里的肥肉片，要挑选出来。今天，别说是喝酒，见到这盆团子肉，全是大块肥肉，不敢伸筷子。摆放在我面前最近处有一盘青椒炒肚片。我顺手夹了片猪肚放到嘴里，嚼不烂（严格地说是没掌握好火候。），放进嘴里如同嚼牛皮。只好专门挑选盘里面的青椒吃，挺能下饭。
小木子见我不喝酒，也不夹肉吃，以为我讲客气，选了五花三层块大的团子肉放在我碗中。我出于礼貌，说了声：“谢谢！”又犯愁了，摆在碗里这庞然大物用什么办法去消灭它呢？坐在另一侧的大发部长似乎看到了我的心思，马上将这块肉夹了过去。团子肉炖到火候了，非常酥烂，他轻轻一夹，肥瘦分离开来，迅速将瘦的部分放到我的碗里。夹着剩下的肥肉，如嗦面条，“呼”的一声全吞下去了，对我笑了笑说：“吃肉就要吃肥的，吃瘦肉塞牙，不过瘾。”大发在部队当过八、九年兵，现在乡里当武装部长。他在部队当班长、排长带兵，能善解人意，真太感谢他了。小木子见状，有点尴尬，想不到自己帮了倒忙。
我很快地吃完了饭，见大家正在喝酒的兴头上，悄然离开圆桌，到院子里去透透气。院子的人正在，大块吃肉，大碗喝酒，男人们喝酒猜拳声，盖不过人语嘈杂的声浪，比平时婚丧嫁娶办红白喜事的场面要热闹。
我看着刘小佳端着个饭碗，心不在焉的模样，仿佛这香喷喷的米酒和诱人的团子肉对他并没有吸引力，也没有被这种热闹的场面感染，将一粒粒米饭扒进嘴里，又细细地嚼了起来，慢慢地吞咽下去。像是在思考着什么问题。他在想什么？我想起不久前我俩的一次交谈。刘小佳对我说：“今天不把你当乡长，我比你长几岁，把你当成自家兄弟，叫你‘牛老弟’。”“我喜欢这个称呼，你今后就这样叫我。”
“我们学校有十几个人考上了大学，从此改变了命运。而我仅相差几分名落孙山被淘汰。我不服气，到广东打工，想攒学费准备回来复读。看到那里的农民文化并不高也会赚钱，改变了自己的命运。”“那你有什么想法呢？”
他接着说：“我去了一个养鸡场打工，老板还位连自己名字都写不好的人，他在一位亲戚那儿借了几千块钱，办起养鸡场。他养出来的鸡不愁销路，几年就富了。我们这儿办起养鸡场，鸡也不愁销路。我们的条件并不比他们差，只是缺少资金。”刘小佳所说的是实情，他在外打工，见到过外面的精彩世界，不甘心沦为父辈那样，一辈子面朝黄土背朝天，守望着几亩责任田，干着重复的劳动，仅仅为了温饱，可无情的现实摆在他的面前。
刘小佳为了追求自己的幸福，将这种幸福寄托在考上大学，跳出农门，有城市户口，稳定的工作，固定的收入和崭新的生活圈子。仅仅凭一次高考，差十几分甚至只有几分，就定格一个人今后一辈子在社会上的地位和命运呢，太不可思意了。后来，他又在广东打了几年工，发现自己也有能力，凭个人的努力去创造幸福生活。苦于没有本钱，陷入了迷茫之中。怎样才能让所有的农村青年人，觉得还有奔头，有重新获得改变自己的命运机会。这确实是在扶贫工作中值得考虑的新问题……
古书记和所有的乡干部都拿出了二十块钱，作为贺礼。雅座共收到四百多块钱礼金。外面的几十桌宾客也你五块，他十块，亲朋好友多出点，总共收入了一千多元。伍奎安孩子上大学的学费基本解决了，又能睡安稳觉了。
在回来的路上，古书记平时爱讲笑话，他今天往判若两人，一直在沉思，没有讲话。他又在想些什么问题呢？车刚开到办公楼前，他与几个党委成员嘀咕了几句，通知召开三家联席会议（党委、政府、人大）。会议上，古书记谈了自己的想法，供大家参考：“现在大专院校正在发放录取通知书，全乡有多少考生，事先没有做这个方面的统计，无法估计全乡能录取多少学生。”但他自信地说：“相信全乡的教师工作认真负责，培养了一批优秀学生考入了县重点中学，还会有不少考生陆续接到录取通知书。”但是应当看到，不少村民刚刚从贫困在线挣扎出来，解决了温饱问题，万元户只是少数，知识能改变人的命运，不能因为无钱交纳学费，使学生而失去学习的机会。他初步设想：“由乡政府出台《高考、中考录取学生发放奖励暂行办法》，这个《办法》要有可操作性。凡拿本乡户口，村委会的证明和录取通知书，可以到乡里领奖。”他接着说：“这不是什么新鲜事了，自古以来，有些工作是由当时的家族、乡绅做的，例如，遇到灾荒年，会有人牵头招集族中大户、乡绅和商贾捐粮捐款赈灾开粥棚。有贫寒学子考上学校无钱读书，由家族捐资助学。现在家族势力已经不存在了，村民只能依靠政府，我们要将这个任务担当起来。”
为了筹措这笔经费，集思广议，会开到很晚才散。
湖南知青网