（七）

     从柴达木到西宁500里路，其间有300里是盐淖地，没有骆驼是走不出这几百里的沼泥地的。父亲一行在这里休息数日后，准备好路上吃的面食，又购买了代步的骆驼。恰好他们在这里认识了一位叫周瑶青的汉族商人，他正好要回丹噶尔厅去，父亲便趁此机会与他同行。

  他们行走40里后，便进入了荒草茫茫的盐淖地，西原口渴得厉害，想下骆驼喝口水，父亲出发前就听喇嘛说过，这盐淖地的水是不能喝的。他连忙取出早准备好的淡水皮囊递给她：“这水是不能喝的，人喝了就会患痘疫。”

  西原听后一惊，她从来没听说过不能喝的水。她半信半疑接过父亲递过来的水喝了一口,就再不喝了，她怕带的水不够，忍住口渴留给父亲喝。

  他们行走数日后，总算走出了盐淖地，过了青盐海。又行走数日到达了青海。但见烟雾朦朦，浑无涯际。

  他们沿青海饶山行走几日后，来到了一座大喇嘛寺，寺与民舍相连。大家看到这里物品齐全，便借民舍食宿。

  马夫张敏和藏娃决定留在喇嘛寺。父亲想起以后的路还艰难，好不容易熬出来，他们既然不愿再走了，也不勉强他们，同意了他们的决定。

  西原望着刮瘦如柴的藏娃，当初要不是他们夫妻相劝，他早在雪地里成了那一伙士兵的杯中羹。他摸着藏娃的头，用他们的语言对藏娃说了一席话，两人都哭了起来。

  父亲拿住张敏的手：“我们相从万里，生死之交，这一别不知何日相见，你多保重了！”

  张敏哭说着：“你们夫妻都是好人，我不会忘记你们，你们一路多加小心了。”说完，大家都挥泪而别。

  离开这里后，又走30多里，便到了日月山。这里的气候渐暖，山高不过三、四十丈，山阴约有些耕地，山下屋宇鳞鳞，鸡鸣狗叫，行人往来如织。

  他们走过日月山，又是一重天，居民都是宽袍广袖，外出多数人都乘黑驴。村间设有私塾，只听儿童读书之声。一路上西原对一切都感到好奇，她不像在沙漠那样机灵敏捷，她默默无闻地跟在父亲身边。

  他们再走一段路，就到了丹噶尔厅。父亲屈指一算：从去年冬天11日出走到现在，整整走了223天，衣服从未洗换，辫发无法梳理，胡须长满一脸，恰似野人一般。

  他们在这里住下7天，把一身整理干净后，乘骡车行走90里后，到达了西宁，西宁是清朝边疆一个重镇，青海办事大臣的衙门也设在这里。

  父亲找了一所旅店住下，次日清早，一位长沙籍边城管带颜某前来求见。西原见他带的一队武装士兵站在门前，心里很紧张，不知发生了什么事。

  父亲与颜管带交谈之后才明白。原来，颜见他们都携带枪械，他身为边城管带，必须要来问过明白。这时，又来一位姓陈的朋友约他一同去见张镇军。

  父亲拜见张镇军后，和他讲述入藏出藏的前后经过。张镇军听后很钦佩父亲的才干，他连连夸赞道：“像你这样大难不死的英雄，以后一定会飞黄腾达的……”

  他答应帮父亲筹措回南方银两。从张镇军那里回到旅店，颜管带又邀父亲到府台衙门拜见陈太守。

  陈太守一见父亲并说：“刚才见到张镇军，他很夸赞你的才干，我们商议后写信将你推荐给甘肃督军赵大人，此人怜才爱士，你去必有重用，不必回南方了。" 父亲听后很受感动。

  父亲回到旅店，见西原独自坐在床边哭。他问西原：“你为什么哭？”

“我见你久去不归，害怕他们加害你，我好害怕再见不到了你。”西原边说边揩着眼泪。

  父亲见他哭得好伤心，心里好痛，他回想起在大沙漠里那些日子里，西原胆大敏捷，遇难不慌，她不畏艰难跋涉，不怕豺狼虎豹，她能忍饥挨饿，是她用命来保护着他。如果没有她西原，自己早已饿死冻死在沙漠雪地了。

  现在走出了困境，她的胆子却越来越小了。这怪不得她，她毕竟没见过内地的世面；她害怕的是人与人之间的险恶。他想着想着紧紧地抱住了她：“不哭，不哭，我不是好好地回来了吗，我们遇上好心人了，他们都在帮我们。”

  父亲把陈太守他们的事，一一说给她听后，西原才转哭为笑。

  他们在西宁住了3天，陈太守、张镇军、颜管带共赠给他80金。他也把随从滕学清、赵廷方推荐到颜管带处做时事。之后，张镇军又派他的外甥孔某，拿着推荐信陪同父亲一起去兰州。

  乘骡车行走6日后到达兰州。来到炭市街的一家客店，店主是太原人。他们刚住进客房，只见店主惊慌地和一人在一旁说着悄悄话。

  西原见店主那模样心里一惊，她拉了拉父亲的衣袖：“我们不住这里行么？”

  父亲抓住她了冰凉的手说：“不用怕，这里是市镇。来往的人多。”父亲的话刚落音，只见一队武装士兵牵马进来，直往客房里走，把旅客的行李抛得满地都是。

  店主连忙走到一头目身边，往他手上塞了一把东西，轻轻地说：“一点小意思，请多多关照。”

  那头目立刻吆喝一声，那些士兵立即牵着马离开了客店。

  父亲感到奇怪，他问店主：“这是些什么兵？如此霸道。”

  店主回答：“这是马军带来的马队，这些兵极凶暴，我刚才打发了几两银子才算了事，他们经常沿街勒索钱财，每年都要来几趟，市镇上人对他们恨之入骨，但又无可奈何。”

  父亲听后长叹一声说：“军人拿枪是保护人民的；他们拿枪去欺压人民，他们就不佩军人之称了，是匪也！”

  西原一直紧挨在他身边站着，她的脚在发抖。父亲把她扶到床边，安慰她说：“没有什么可怕的，这些兵痞就是想多敲诈些钱财。”

  西原坐下来，脚不再抖了。父亲察觉到西原近些日子身体很虚弱，胆子也特别小。他回想起在战场上的西原，机智灵活，有勇有谋，面对顽敌，毫不畏怯。唉！这两百多天的艰难行走，忍饥挨饿，茹毛饮血，把她的身子拖垮喽！

  第二日，孔某带父亲去见赵督军，赵看了陈太守他们的推荐信，听了父亲讲述出藏的苦难遭遇，又同情，又器重。他说近来川督来电，将组练精兵援藏，要他稍待侯用。父亲听后，便辞谢回店等候.

  一日，父亲带着西原在街上散步，碰到督署巡捕胡立生，他是长沙人，过去相识。他告诉父亲，有一位姓周的同乡人向督署控告他谋害了罗长祺。父亲一听大惊，立即随胡立生到督署查询。

  控告他的人是周逊。父亲立即求见赵督军，把罗长祺之死的前后经过一讲。赵督军听后认为，乱军之中，人命贱如泥沙。他吩咐父亲邀请些旅甘湘的人出来调解了事。

  次日，十几个旅甘湘的湖南老乡聚集会馆，父亲把罗长祺被害的前后经过一一讲述，以事实当面驳斥了周逊，大家都说周逊这么做不应该。周逊也自知无理，此事就这样摆平了。

  经过这事以后，父亲感到好气愤，他想来想去，如果再停留这里，也许还会遇到一些是是非非，他决定还是回湖南。

  父亲把他的想法同赵督军一讲，赵督军很善解人意，同意他的决定。并赠送他50金作旅费。父亲万分感激，又将一部份转送给纪秉钺，要他回归故乡。

  父亲含泪送别纪秉钺后，和西原乘车取道西安南归，从此朝行暮宿，饱受艰辛。

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