晚清时期是一个动荡的年代，持续上百年的康乾盛世落下帷幕，整个中国社会在内忧外患中走向衰落。由于一批人杰才俊的力挽狂澜，回光返照似地一度出现了“同治中兴”的局面，曾国藩正是他们中间的核心人物。曾国藩这个人，可能是近代最具争议的人物，生前死后都面临着毁誉参半的评价。戴在他头上的桂冠有：中兴第一名臣，古今第一完人，德埒诸葛，功过萧曹，文章无愧于韩欧，是一个中国历史上罕见的立德、立功、立言三不朽的人物，中国传统文化的集大成者，湖湘文化的杰出代表，中国近代化的先行者。而戴在他头上的荆冠呢，有曾剃头、曾屠户、刽子手、汉奸、卖国贼。到底应该怎样认识曾国藩？我个人觉得，这已经不是一个历史人物的评价问题了，曾国藩其实一直没有死，他一直活在当代史里。从戊戌维新到辛亥革命，从国民党到共产党，谁也没有摆脱曾国藩的影响。今年是曾国藩诞辰195周年，为了了解一个真实的曾国藩，我们来到了他的老家湖南省双峰县，与曾国藩的“异代知己”的唐浩明先生一起，采访了白玉堂、思云馆、富后堂等曾国藩出生成长的地方。
1811年寒冬，曾国藩出生在湖南省双峰县的一个地主家庭，身为曾家长子长孙，他从小就接受儒家思想的熏陶，加上天资聪颖，又用功读书，22岁就中了秀才，从此在他前半生的仕途路上一帆风顺。中进士留京师后，十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。
主持人：我们顺着曾国藩自己的思路啊想一想，他的这个履历的话，也是，运气，命运之神很帮他的忙的。
唐先生：是很帮他的忙。我曾经说他这个做官啊，他是这个北京城里12年的太平京官，也做得非常之好。
主持人：很顺。
唐先生：很顺，他一次连升四级，
主持人：连升四级。
唐先生：这是真的，而且这个很奇怪，他本来呢，就是刚刚升了一级，过了两三个月以后，他想下一次的调级不会有他的份，所以他准备请假回家探亲，他写这个信他就征求家里面的意见，家里面不同意。
主持人：不同意他回去。
唐先生：不同意他回去，后来他就没有回来，没有回来以后呢，两个月后他就连升四级了。
主持人：他要是回去这个机会就没有了。
唐先生：回去了那我就说他可能在瓜棚豆架之下啊跟家人谈年纪呢。
主持人：是是是，就是他完完全全这12年的太平京官的话，使他一下子从一个从七品到了这个。
唐先生：副处级。
主持人：从副处级到了副部级。
唐先生：副部级
主持人：而且他那个副处级得来也是运气，他考的进士是三等。
唐先生：三等，同进士出身，所以他后来比较忌讳这种说法。
主持人：不可能被点翰林，也是很有意思，让他再有一次机会，居然进入了这个翰林。
唐先生：这个运气好。一辈子的运气也很好。
主持人：是吧啊
唐先生: 他37岁(就是)侍郎啊，侍郎衔就是从二品，我们今天的副部级，他全国，连他在内，十年之间得到的级别只有三个人，而湖南是空前绝后。
正在曾国藩的仕途一帆风顺之时，突然传来母亲去世的恶耗。在信奉三纲五常的封建时代，父母死后，子女按礼须守孝三年，其间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，任官者并须离职，也称“守制"或“丁忧”。作为长子的曾国藩不得不回家守制三年，以尽孝道。
主持人：按理说的话，守制三年，这种守制三年丁忧的话，对于很多仕途上的人来说的话，是一个很大的一个挫折的。
唐先生：是啊是啊，
主持人：因为机会给别人了。
唐先生：所以当年有瞒着不报的，
主持人：有瞒着不报的。
唐先生：还有这样的情况
主持人：对对对
唐先生：瞒着不报啊。
唐先生：他那个时候不像我们现在请假，他那个就是三年你这个官职就没有了，工资也没有了，然后三年满了以后你回北京城里再候，再等候，等候有这个缺出来了，相应的缺出来了。
主持人：组织部再分配你。
唐先生：对，再给你分配，所以这个官员呢，他是极不愿意遇到这种丁忧的事情，这个经济上也是，仕途上也是一蹶不振，有可能就没有了。
主持人：前面的书都白读了，那么正好他丁忧的时候赶上这个太平天国了，
唐先生：太平天国
主持人：让他以这个从二品侍郎的身份，然后再协助湖南巡抚办团练。
1851年1月，洪秀全在广西桂平县金田村发动了太平天国农民起义。两年间，起义军自广西入湖南、湖北，顺长江而下，经江西、安徽、江苏，于1853年3月攻下江宁，随即定为国都，改名天京。此时的清政府所倚仗的八旗和绿营兵都已衰败不堪，纷纷溃败，咸丰皇帝无奈之下急命各地启动地方力量，加紧兴办团练。所谓团练就是临时的民兵，结队编团定时训练，无事则拿锄头做农活，有事则拿刀枪械斗。这种组织大多局限在县、乡一带，而曾国藩所办团练则打破了这种格局，在长沙建立了一个大团。
主持人：那么曾国藩办团练是曾国藩事业的一个很大的一个转折点，但没有这个事情他也可能入阁拜相的可能性也是有的，那个也不过就是个太平宰相而已。
唐先生：生命没有这么精彩
主持人：顶多也就和前面的什么曹正庸啊这种所谓磕头宰相一样。
唐先生：对对，那多了。
主持人：多了啊，但是有了太平天国这样一个事，又有在家里头丁忧办团练的这样一个事情以后，整个曾国藩的人生格局就完全变化了。
唐先生：所以我说曾国藩的成功啊这一点呢，他在这个事情一个大的这个担子在放在他肩上的时候，他已经各个方面的条件都准备得非常好了，而且又年富力强，他42岁，正是年富力强的时候，所以当时朝廷任命了43个，两个月之内，在整个东南啊这一带，太平天国所占领的地方，任命了43个团练大臣，曾国藩是第一的，但最后成事也就是他一个人
主持人：唯有曾国藩成了，唯有曾国藩的湘军成了，那么您觉得这主要的原因是什么？
唐先生：这里啊有一个很大的这样的一个原因，就是曾国藩看准了这个机遇，他是看着一个什么机遇呢，就是这个事情，这个朝廷是叫他们办这个团练，他知道啊这个团练呢是不能成事，而当时的军队绿营也不能成事，必须要建立一支新的军事武装力量，他看准这是一个好机会，他后来实际上办的不是团练，是军队，
主持人：军队
唐先生：军队，就完全是军事编制，发军饷，穿军装，住营房。这是曾国藩的成事一个很重要的他的过人之处，再另外一个这些民兵，这些人员，就湘军这些人员，他是湖南文化熏陶下的湖南人，湖南人我们都知道，你也是湖南人是吧，他特别呢是最好的军人，湖南呢这个人吃得苦，
主持人：霸得蛮
唐先生：霸得蛮，不怕死，有血性，是吧，这些人，这种最适于当兵，上战场，血性汉子。
主持人：所以这个无湘不成军这句谚语是在此之前还是湘军之后。
唐先生: 之后。
主持人：之后了，对
唐先生：他就是这样一个东西，有一个比较好的这个统帅，然后有这么多的好士兵，
主持人：出一批好士兵
唐先生：好士兵
主持人：出一批好将领
唐先生：对，你如果是光有这个统帅，这个兵是另外一个什么温柔富贵之乡也不可能是这样子，那么两相结合起来就造成近代这支军队，最后就无湘不成军就这样了。
曾国藩凭着湖湘文化经世济用的学问根底和程朱理学的道德勇气，当然也凭着对时代机遇的把握，成功地从一个文人转变为了一个军事统帅。而他带湘军的一个重要手段，也是最不寻常之举是将政治思想教育贯彻在平时的作战和训练之中。当湘军与太平军相战甚酣时，他作《爱民歌》让湘军将士广为传唱，以赢得民心，并使湘军声威大震。毛泽东作《三大纪律，八项注意》即以此为蓝本，蒋介石在黄埔军校时也常以《爱民歌》训导学生。从这个意义上来说，曾国藩不仅是湘军的总司令，他还是湘军的总政委；他不仅开创了中国近代史上在军队中开展政治思想教育的先河，他还是中国近代所有政治领袖的精神偶像。
曾国藩的湘军与太平天国的斗争一直以来都被认为是镇压农民起义，然而今天我们反思历史，双方表面上看起来是官府和农民起义军之间的斗争，而实际上，政权之争的背后还有两种不同的文化信仰在中国大地上的生死博弈。正是因为看到了这一点，曾国藩才打出了捍卫孔孟之道的旗号。这个旗号作为一种思想政治武器凝聚了湘军的军心，而且让所有的中国读书人意识到了平定太平天国的终极意义，使湘军将士在战斗中具有了一种文化信念上的勇气，最终使曾国藩取得了对太平天国的胜利。那么曾国藩是怎样“奋起以卫吾道”、又是怎样把儒家的仁义道德运用于刀兵血火之中的呢？