70岁，他被学校强迫退休。回顾自己的一生，他认为作为一个植物学教授，自己一事无成。他带着失落的心情回到家里，感到万分痛苦。

但他没有就此放弃梦想。在他心中，在他没有退休回家之前，他一直就想研究一种特效药，来拯救那些被病魔吞噬的生命。所以，当人们问他退休后如何安渡晚年时，他出人意料地说：“虽然退休了，但我还有梦想，我的梦想就是化学医学研究！”

“你已经70岁了，还谈什么梦想？要实现你的梦想，你不觉得这是想入非非吗？”人们好奇地问。

“想入非非？哪一种研究不是靠想入非非来实现的？”这是他对别人的回答。

在人们的质疑声中，他忍受着嘲笑，执意来到雷得里化学所承办的制药厂。那时人们都认为减轻及治疗多种传染病的灵丹妙药藏匿于泥土之中，6000份泥土样品，他每天至少要做上千次试验，枯燥乏味、机械单调的重复工作，对于一个年逾古稀的老人来说，能坚持下来，实属不易。三年过去了，仍一无所获。

然而，就在他快要扛不住的时候，有一天，他发现一个实验瓶里生长出一种金色的霉菌。通过不断试验，他终于从中分离出一种抗生素——可以控制50余种严重病症，这就是著名的金霉素。此后不久，他又分离出一种广效抗生素——四环素。