1912年5月4日，当时是中国的最高学府、也是中国最高教育行政机关的京师大学堂改名为北京大学。备受中国知识分子景仰的近代启蒙思想家、翻译家和教育家严复出任北京大学第一任校长。

    1919年5月4日，“五四”运动爆发。北京大学等13所大专学校3000多人在天安门前集会，随后举行示威游行。北京学生的爱国运动，得到了各地青年学生和人民群众的同情和支持，学生爱国运动的烈火迅速燃遍全国，发展成为全国性的反帝爱国运动。

    1939年5月4日，在“五四”运动20周年之际，为了继承和发扬“五四”运动以来中国青年光荣的革命传统，陕甘宁边区的西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节。中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院在1949年12月正式宣布，以5月4日为中国青年节。

    1939年5月4日，日本侵略军飞机疯狂轰炸重庆，市内发生大火，市民死亡4400多人，受伤3100多人，房屋被炸毁1200余栋，无家可归者达20万人。

    1946年5月4日，九三学社在重庆举行成立大会，宣告成立。

    1980年5月4日，南斯拉夫共产主义者联盟前主席、南斯拉夫社会主义联邦共和国缔造者、不结盟运动创始人之一约瑟普·布罗兹·铁托在卢布尔雅那逝世，享年88岁。他1937年任南共中央总书记。1941年德、意法西斯军队进犯南斯拉夫后，任南斯拉夫人民解放游击队总司令部最高统帅，领导全国武装斗争。1943年任南斯拉夫反法西斯人民解放委员会主席，经过4年艰苦卓绝的奋战，取得解放全国的伟大胜利。全国解放后，长期担任南斯拉夫党、国家、政府和武装力量的最高职务。

    1987年5月4日，中国民航北京—莫斯科—柏林空中航线通航。

    1987年5月4日，国务院发布《中华人民共和国民用航空器适航管理条例》。《条例》自同年6月1日起施行。

    1988年5月4日，中国民航广州——拉萨空中航线正式开通，航线长2650公里。

    1989年5月4日，第一届“中国青年十大杰出人物”评选活动在北京揭晓(1990年起改为评选“中国十大杰出青年”)，评选活动由全国青联、中国青少年发展基金会与首都十家主要新闻单位联合主办。