<<在他乡>>——（12）十六家房客

    我的工作安定下来后,周末回到住地才仔细了解我的住所。原来这是一栋一百多年的老房子,三层楼加地下室共住了十六家房客。

    房东刘妈妈是个80岁山东老太,解放前随做牧师的先生去的台湾,后再转到美国。这十六家房客都是来自中国大陆不同的省份的各行各业人物,可以称得上是个小中国了。这些房客们都是为了一个共同的目标---挣钱。

    我住的地下室是用夹板隔成的五个豆腐块房其中一间小的，房租是160元,五家共用一个卫生间,合用一个电话,做饭就在地下室的一个空地角落里。领我来的杨告诉我：“这房东老太不容易,先生早逝,80岁了就靠出租这栋房子为生。我们都还能工作,她收的房租不算贵,我都是多加十元房租付的。”

    我认为杨说得有道理,也就每月多付刘妈妈10元房租。但其他十五家房客知道此事后,臭骂了我一顿。说什么大家都在想着法的压低房租,你可倒好还倒加钱！你既然这么有钱还到美国来打什么工?二楼一房客借口窗户坏了赖了一月房租不给。刘妈妈气得哭,告诉我将来你有钱了千万不要做房东,很受气。我初来乍到的只能被人欺。后来大家见我并不和他们争论,也就慢慢地接纳我了。

    住我隔壁的小陈也有四十来岁了,他曾是天津一服装厂的副厂长,他患有严重的遗传糖尿病,在这里他做装修工，每天清晨就出去找工作,站在几个路口等着装修老板来挑人去做苦力。每天扛水泥、清理装修垃圾能挣一百元。他告诉我干一天活下来手脚都发麻,晚上八点回家后还要自己做晚饭。冬天是淡季，这种活都没有干的了。我对门的王先生曾是云南电力局的工程师,退修后来美探望弟弟就留下没回去了。在美国六十几岁的男人，又不懂英文不太好找工作,王先生就在洗衣店里帮着看店铺和叠衣服。还有一四川来的黄先生曾是某工厂的党委书记,他也是和王先生一样在洗衣店打工。最有文化的是我们地下室也是十六家房客里的大秀才孙教授,他年纪不大,也就是五十岁不到,据说他曾是东北某大学英语副教授，他在一家中餐馆接外卖电话,因他懂英文，是我们十六家房客中挣钱最多、工作最轻松的人。我们全体房客如有碰到英文问题都向他请教,他很卖关子不轻易答应。

    我第一天到这出租楼,房东刘妈妈就给我上了一课说：既然到美国来了,决定要留下打工挣钱了,首先就要忘掉自己原来的身份，不能老想着自己曾经是教授、经理、厂长、党委书记、工程师，到了这里一切都是从零做起,从最底层做起,每个人都在同一个起跑线上，靠自己的努力去完成原始资本的积累才是真本事。这不只是金钱,更重要的是经验与能力。只要能吃苦将来的日子一定会好很多。这是经验之谈, 刘妈妈到底比我先来十几年。

    周末我们地下室的邻居们聚在一起聊天。大家谈感受,聊见闻,说笑话，半夜方散。我把在老板家偷虾吃的经验讲给大家听,他们教我怎样干活能省力,真是一帮穷快活。

    星期日上午邻居们就带我去附近的一个华人的基督教会,在那里奉献一元钱就能吃一顿午餐，还能结识很多朋友。

就在这栋房子里,曾经住过包括我在内的十六家房客.

现在这楼已被房东刘妈妈的女儿买下,不再出租了.我曾住过的地下室的那张门,被这辆黑汽车挡住了.

                                <<在他乡>>______(13)卖画
    

      九七年的十一月底，纽约已经很冷,邻居小陈的装修工作到了淡季，他失业了。不懂英文、没绿卡，他一下不能找到较好的工作,但也不能呆在家里坐吃山空。
     纽约市的中国城和皇后区每天都有去大西洋赌城的大巴士,接送赌客，上车时买十元车票,到了赌场后不但退还车票钱,另外还发二十五元的筹码和一免费午餐票。这二十五元筹码可拿去参赌也可换成现金。找到了这个窍门, 小陈每天上午、晚上坐两趟这样的巴士。他从来不赌,就为挣这两趟五十元的车费,和两顿免费餐。像他这样只坐车不参赌的大有人在,大多是上了年纪打不动工的婆婆老老。这些人每天坐一趟,一个月下来就是750元,除了吃饭付房租还绰绰有余。以现在的兑换率也有五千人民币。小陈每天跑两趟“收入”很可观。

    后来赌场发现了这个漏洞,改变了策略：发出的筹码不能换现金,还得再加上同等价值的现金才能参赌。“上有政策下有对策”,靠坐车挣钱的人又想了新办法。找个搭挡,俩人一起每人各加二十五元进去赌,一人压大一人压小或各压一红一黑,这样就必有一赢。赢后搭挡两人一平分,还是各得二十五元,旱涝保收。不久赌场通过录像又看到了这一问题,如果都来这样的人,哪还有钱赚?于是赌场通知巴士售票员不卖票给这些人了。小陈的生财之道被堵了。怎么办?
  

   小陈在国内做过服装设计,画得一手工笔山水画。他每天在地下室作画,想卖画赚钱。一个周末他请我陪他去曼哈顿大都会博物馆门口卖画。我又邀了两个在教会认识的女伴一起去了。我们只匆匆地准备了点面包和水就上路了,小陈答应我们只要卖出一幅画,他就请我们去吃中餐。我们到大都会门口,那儿已有好几个画摊了。我们把陈的画摆在塑料纸上，等着有人来问价：姜太公钓鱼，愿者上钩。很奇怪没有人来收管理费、卫生费,也没人赶我们走。那天真冷呀，我们四个人轮换守地摊,其他几人就进博物馆里去暖和暖和。轮到我守摊时,我多么希望有人来买一张画呀。小陈没了工作还要付房租,我在暗暗地为他着急。
   小陈守着地摊时,我们三个女伴进去参观了大都会博物馆。门票要八元一人,同去的一位天津女孩会说英文,她告诉门房我们是学生,购买学生票，每人只须两毛五分钱。会英文真好,一下就省了大笔钱。
    

    我们等了一天，冻了一天,不但没人买画，连问价的都没有，而左右的摊贩都有收获。原来美国人较懒,他们要买是已装好镜框的画，拿回家就能往墙上挂的。小陈的画只是原稿，在纸片上,回家还要配画框，很麻烦，所以无人问津。我们四个人忙活了一天，没吃到中餐倒也无所谓,可怜我们的陈画家颗粒无收！
  

   饥寒交迫的我们只有赶快坐地铁回家。

现在还有去赌场的大巴,注意看:那牌子上写着,买10元车票,到赌场后发55元筹码.

大都会博物馆在纽约曼哈顿五大道,从80街一直到84街一共占了四条街长.

我手上拿的画就是陈画家画在纸片片上的,没人买.

在隔壁的画摊上,人家的画都是表装好了的,所以好卖.

三个女帮工和我们的陈画家.

现在大都会博物馆前,还是每天有人卖画.我去问了一下进大都会的门票,还是每人八元,十几年了没涨价.

看看人家资本主义国家物价多么稳定,九四年去了张家界十元门票,现在望而却步!

放牛娃乐于助人，一定会有好人缘。这对你的海外生活有好影响。

不好意思问一下：张家界现在的门票是多少钱？

景   区	景   点	票价		景   区	景   点	票价
张家界市	天门山	258		猛洞河	猛洞河漂流	122
	土家风情园	76			猛洞河平湖游(芙容镇)	80
	秀华山馆	20			坐龙峡	70
	普光寺	10		韶山	刘少奇故居-花明楼	50
西线	茅岩河漂流(机动)	124			滴水洞	50
	茅岩河漂流(人力)	114			韶峰景区 毛泽东诗词碑林	25
	苦竹河峡谷平湖游	78			毛泽东纪念馆	30
	九天洞	52			毛氏宗祠	10
武陵源	张家界/天子山/索溪峪	248		长沙	马王堆	50
	黄龙洞	82			海底世界	73
	龙王洞	65			长沙世界之窗	70
	宝峰湖	76			岳麓山、爱晚亭	15
	天子山索道(单程)	52			岳麓书院	50
	天子山索道(双程)	104			白沙井、天心公园、天心阁	10
	黄石寨索道(单程)	48		常德	(桃源县)桃花源	77
	黄石寨索道(双程)	92			(石门县)夹山寺	35
	水绕四门观光电梯(单程)	56			(石门县)壶瓶山	98
	水绕四门观光电梯(双程)	112		湘西	凤凰古城景区（九景）	148
	十里画廊观光小火车(单程)	23			南方长城景区	45
	十里画廊观光小火车(双程)	33			黄丝桥古城景区	20
	魅力湘西民俗风情表演	180			奇梁洞景区	60
岳阳	岳阳楼	46			凤凰11景（买通票）	226
	君山	60			德夯苗寨	60
	张谷英	39		衡山	进山	82
	岳阳至君山快艇	40			大庙	21
	岳阳至君山游船	30			换车（包车）	1250
慈利	娄江小三峡漂流	118			缆车上行	30
	江垭温泉	118			缆车下行 25	25

     哈哈：去美国，教授、经理、厂长、党委书记、工程师，到了这里一切都是从零做起,从最底层做起,每个人都在同一个起跑线上！

     至于张家界嘛，我克不起。

“既然到美国来了,决定要留下打工挣钱了,首先就要忘掉自己原来的身份，不能老想着自己曾经是教授、经理、厂长、党委书记、工程师，到了这里一切都是从零做起,从最底层做起,每个人都在同一个起跑线上，靠自己的努力去完成原始资本的积累才是真本事。这不只是金钱,更重要的是经验与能力。只要能吃苦将来的日子一定会好很多。"

刘妈妈说得一点不错！看来放牛娃在他乡的日子慢慢开始有点转机了。